솔직히 저는 협심증이 이렇게 빠른 병인지 몰랐습니다. 36살 그해, 서해안 방파제에서 낚시를 즐기던 친구가 채 20분도 되지 않아 제 눈앞에서 세상을 떠났습니다. 평소 약을 먹으며 관리하던 친구였는데, 그날은 사흘째 약을 거르고 있었다는 사실을 나중에서야 알았습니다. 협심증은 증상이 없을 때 가장 위험하고, 우리가 비로소 알아챌 때는 이미 치명적인 상황인 경우가 많습니다. 친구의 죽음 — 협심증이 제게 남긴 것그날 대산항 방파제는 날씨도 좋고 물도 잔잔했습니다. 친구 넷이서 낚싯대를 드리운 지 한 시간쯤 됐을까, 한 친구가 갑자기 가슴을 움켜쥐며 "구급차 불러"라고 소리쳤습니다. 저는 처음엔 체한 건가 싶었습니다. 그런데 그 친구는 곧 바닥에 쓰러졌고, 구급차가 도착했을 때 이미 의식이 없었습니다. 서산..

손가락 마디가 아침마다 뻣뻣하고, 손목을 돌릴 때마다 둔한 통증이 느껴진다면 그냥 넘기기 어렵습니다. 저도 그 통증으로 여러 병원을 전전하다 류마티스 검사를 권유받았고, 결과가 나오기까지 일주일을 얼마나 노심초사했는지 모릅니다. 같은 교회 교인 중에 루푸스와 류마티스를 앓는 분들을 가까이서 봐왔기 때문에, 그 병이 얼마나 삶을 바꿔놓는지 이미 알고 있었거든요. 류마티스 관절염, 왜 방치하면 안되는가?류마티스 관절염을 단순한 관절 통증으로 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 생각이 가장 위험한 오해라고 봅니다. 이 질환은 면역계가 자기 몸의 관절 조직을 스스로 공격하는 자가면역질환(Autoimmune Disease)입니다. 여기서 자가면역질환이란, 외부 병원체를 막아야 할 면역 시스템이 오작동하여 정상 세포..

백내장 진단을 받으면 무조건 수술부터 생각하는 분들이 많습니다. 저도 그랬습니다. 63세에 갑작스럽게 시력이 흐려져 안과를 찾았더니 의사 선생님이 "백내장이 있습니다"라고 하더군요. 그 순간 머릿속이 하얘졌습니다. 그런데 알고 보니, 잘 관리하면 수술을 미루거나 아예 피할 수도 있다고 합니다. 백내장과 녹내장, 정확히 알고 대응하면 분명히 달라집니다. 백내장과 녹내장, 같은 눈병인데 왜 이렇게 다를까"백내장이랑 녹내장이 어차피 비슷한 거 아닌가요?" — 제가 신앙 공동체 안에서 어르신들의 수술 이야기를 들을 때만 해도 그렇게 생각했습니다. 그냥 나이 들면 눈이 나빠지는 거려니 하고요. 그런데 막상 제 일이 되고 나서 자료를 찾아보니, 두 질환은 발병 부위부터 완전히 다른 병이었습니다.백내장(Catarac..

노안은 그냥 두면 저절로 나빠지지 않는다고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 40대 중반에 진단을 받고 그렇게 믿었습니다. 그런데 60대에 접어들어 갑자기 시력이 뚝 떨어졌고, 안경점에서 안과부터 가보라는 말을 들었을 때 비로소 알았습니다. 노안을 방치하면 어떤 대가를 치르는지를요. 노안을 대수롭지 않게 여긴 20년, 방치의 대가노안이 시작됐을 때 안과 의사가 한 말은 간단했습니다. "특별한 건 아닙니다. 불편하면 돋보기 쓰세요." 그 한마디가 저를 20년 가까이 방심하게 만들었습니다. 일반적으로 노안은 수정체 탄력이 떨어지면서 가까운 곳에 초점을 맞추지 못하는 상태를 말하는데, 여기서 수정체란 우리 눈 안에서 카메라 렌즈처럼 두께를 조절해 초점을 맞추는 투명한 조직입니다. 이것이 딱딱해지면 가까운 글씨가..

아토피 피부염 환자의 절반 이상이 성인이 되어서도 증상이 이어진다고 합니다. 저는 딸이 생후 두 달 만에 아토피 진단을 받으면서 이 병이 단순히 "피부가 가렵다"는 말로는 도저히 설명되지 않는다는 걸 온몸으로 배웠습니다. 2년에 걸친 치료 끝에 딸은 지금 건강한 성인이 되었지만, 그 시간 동안 제가 직접 겪고 보고 느낀 것들이 이 글을 쓰게 만들었습니다. 가려움증, 이건 그냥 가려운 게 아닙니다딸아이가 아토피로 힘들던 시절, 저를 가장 괴롭혔던 건 아이가 밤새 긁는다는 사실이었습니다. 아이는 자는 동안 무의식적으로 피부를 긁고, 긁으면 상처가 생기고, 상처는 염증이 되고, 염증은 다시 가려움을 불러왔습니다. 의사 선생님은 이걸 '가려움-긁기-염증'의 악순환이라고 설명했는데, 저는 그 말이 머리가 아니라 ..

골다공증이라는 말을 들으면 "나는 아직 젊으니까", "딱히 아프지 않으니까"라고 넘기는 분들이 많습니다. 저도 한때 그랬습니다. 그런데 옆집 이웃이 화장실에서 살짝 미끄러졌다가 두 달 넘게 입원하는 걸 직접 지켜보고 나서야 생각이 완전히 바뀌었습니다. 아프지 않다고 해서 괜찮은 게 아닐 수 있다는 것, 그게 골다공증의 본질입니다. 침묵의 골절, 통증 없이 무너진다 건강에 관심 많은 직장 동료들이 점심 반찬을 고르면서 "이거 칼슘 많아서 골다공증에 좋대"라고 말하는 걸 종종 들었습니다. 솔직히 그때는 그냥 지나쳤습니다. 여성들이 유독 이 질환을 두려워하는 게 신기하다고만 생각했지, 왜 그렇게 겁을 내는지 피부로 느끼지 못했거든요.그 인식이 바뀐 건 이웃 때문이었습니다. 이사 온 지 얼마 안 된 그 분은 어..

퇴행성 관절염은 고칠 수 없다고 하셨나요? 저도 한때 그 말을 그대로 믿었습니다. 그런데 주변을 돌아보니 같은 진단을 받고도 전혀 다른 결과를 사는 분들이 있었습니다. 차이는 체념이냐, 아니면 할 수 있는 것부터 시작하느냐였습니다. 오늘은 제가 직접 목격한 이야기를 바탕으로, 진단 이후에도 삶의 질을 지킬 수 있는 방향을 풀어보겠습니다.퇴행성 관절염, 진짜 위험은 통증 그 이후에 있습니다 한때 동네에서 누구보다 활달하게 걸어 다니시던 분이 계셨습니다. 항상 바른 자세에 빠른 걸음걸이로, 솔직히 저는 그분을 볼 때마다 나이가 들어도 저렇게 살고 싶다고 생각했습니다. 그런데 어느 날부터 걸음이 느려지고, 다리가 안쪽으로 휘기 시작했습니다. 여쭤보니 무릎 퇴행성 관절염이라고 하셨습니다.퇴행성 관절염이란 관절..

40대 중반의 나는 건강검진 결과지를 받아 든 순간 손이 떨렸습니다. 집안에 뇌졸중으로 쓰러진 분이 두 명이나 있었으니, 콜레스테롤 수치가 높다는 한 줄이 단순한 숫자로 보이지 않았습니다. 고지혈증은 초기에 아무 증상이 없어 방치하기 쉽지만, 혈관을 조용히 망가뜨리는 질환입니다. 그날 이후 저는 식단과 운동, 약물 복용을 함께 시작했고, 지금 60대 초반까지 큰 이상 없이 지내고 있습니다.고지혈증의 위험성: 혈관이 망가지는 과정 솔직히 처음 진단받았을 때는 "수치가 좀 높은 거지, 별거 있겠어"라고 가볍게 넘기고 싶었습니다. 그런데 의사가 설명해 준 죽상경화증(Atherosclerosis)이라는 단어가 머릿속에 박혔습니다. 죽상경화증이란 혈중에 넘치는 지방 성분이 혈관 벽에 쌓이고 굳어져 혈관이 점점 좁..

10여 년 전 회식 자리에서 동료가 "저는 통풍이 있어서 고기를 조심해야 해요"라고 했을 때, 솔직히 그냥 흘려들었습니다. 그런데 3년 뒤, 제가 그 말의 무게를 직접 발목으로 느끼게 될 줄은 몰랐습니다. 통풍은 '바람만 스쳐도 아프다'는 이름처럼 극심한 통증을 유발하지만, 제대로 관리하면 충분히 잠재울 수 있는 질환입니다. 7년간의 실전 경험을 바탕으로 검증해 봤습니다. 방치하면 관절이 망가진다 — 통풍의 실체처음 발목이 뻐근할 때, 저는 그냥 어디선가 접질렸겠거니 했습니다. 자고 일어나면 괜찮겠지 싶었는데, 다음 날 아침 통증은 오히려 두 배가 되어 있었습니다. 정형외과를 찾아가 "아무 이유 없이 발목과 발등이 너무 아프다"고 했더니, 의사는 잠깐 살펴보고는 바로 통풍이라고 진단했습니다.통풍의 원인은..

솔직히 저는 오랫동안 당뇨를 '혈당이 좀 높은 상태' 정도로만 가볍게 봤습니다. 그런데 어릴 때부터 친구인 차00(63세)의 모습을 가까이서 지켜보면서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 인슐린 주사를 매일 직접 옆구리에 꽂으면서도 식단을 전혀 조절하지 않는 친구, 그리고 반대로 90세에도 건강하게 사시는 제 고모님. 이 두 분의 차이는 딱 하나였습니다. 먹는 것을 얼마나 진지하게 다루느냐였습니다. 당뇨 합병증, 왜 이렇게까지 무서운 걸까요? 제 친구 차00가 한국으로 돌아올 수밖에 없었던 이유가 바로 여기에 있습니다. 인도네시아에서 20년간 큰 성공을 거뒀지만, 당뇨가 그 모든 걸 흔들어 놓았습니다. 일반인이라면 장에 작은 근종이 발견돼도 당일 간단히 제거하면 끝입니다. 그런데 친구는 혈당 수치 때문에 며칠씩..